A vingança de Richard Dawkins

LEMBRO-ME de uma caminhada numa tarde fria e ensolarada de primavera nos jardins de Harvard em que um amigo meu, um célebre e já caricato antideterminista, recomendava que eu jogasse fora todos os escritos do meu ídolo Richard Dawkins, cuja herança intelectual merecia algo como a lata do lixo da biologia.

Hoje, uma reportagem de Nick Wade no New York Times vem redimir Dawkins. Ela conta a terrível história de um verme que literalmente devora gafanhotos por dentro e que, quando precisa ir para a água para completar seu ciclo de vida, manipula quimicamente o inseto para dar um mergulho suicida, libertando-se então do seu corpo carcomido.

A manipulação decorre provavelmente de proteínas sinalizadoras do verme que, uma vez no cérebro do parasitado, determinam a mudança de comportamento. Um fenômeno parecido já havia sido observado em aranhas parasitadas por vespas por William Eberhard, entomólogo do Smithsonian na Costa Rica. Ambos resgatam de certa forma a idéia de fenótipo extendido, popularizada por Dawkins no livro de mesmo nome.